Известно, что каменная колонна возникла как имитация дерева. До сих пор цоколь колонны напоминает комель могучего ствола, а капитель, как правило, украшают растительным орнаментом — подражанием пышной кроне. Первые постройки человека были деревянными, и для поддержания кровли обычно использовались целые деревья. Когда строители смогли освоить гораздо более прочный, но и труднее обрабатываемый материал — камень, они продолжали по традиции делать опоры в зданиях напоминающими стволы деревьев.
Это было известно и до Тадпола. Но историк обратил внимание на то, что уже древним египтянам была известна и другая форма каменного столба — обелиск. Это сужающийся вверх четырехугольный монолит с заостренной вершиной, воздвигавшийся в память выдающихся людей или событий. Тадпол предположил, что обелиски, да и не так уж редко встречающиеся как в древней, так и в современной архитектуре, четырехугольные колонны ведут свой род от вымершего «квадратного» дерева и являются его имитацией.
Интересно, что верхушку обелиска обычно покрывали листовым металлом. Это не имеет особого смысла в случае каменного обелиска, но такая обшивка могла предохранять деревянный столб из «священного дерева» от проникновения в сердцевину дождевой влаги. Деревянные мачты и сейчас имеют верхушку, обитую стальным листом.