Одним из важнейших строительных материалов является фанера. Принцип производства фанеры основан на получении такого материала, который был бы одинаков по своим механическим свойствам в различных направлениях; это достигается путем расположения слоев дерева при склеивании во взаимно перпендикулярных направлениях.
Дерево является волокнистым материалом и обладает повышенной прочностью в направлении, перпендикулярном волокну, тогда как расщепление вдоль волокон осуществляется легко. Это известно каждому, кто, например, имел дело с колкой дров. Прочность древесины вдоль ее волокон в среднем в 20 раз превышает прочность в поперечном направлении.
Кроме того, и растяжимость (характеризуемая модулем упругости) в слое древесины различна в зависимости от направления. Если же в различных слоях волокна древесины будут расположены крест-накрест, то получится высокопрочный в любом направлении материал.
Уже указывалось, что по такому принципу еще в древности склеивались листы папируса для получения высокопрочного письменного материала.